Czym się różni panel fotowoltaiczny od kolektora słonecznego?

Panele fotowoltaiczne i kolektory słoneczne są często ze sobą mylone ze względu na ich wizualne podobieństwo, jednak pełnią odmienne funkcje. W tym artykule przedstawimy, na czym opiera się ich działanie, jakie są różnice pomiędzy tymi dwoma systemami, a także która z tych inwestycji jest bardziej opłacalna w perspektywie czasu i pozwoli zaoszczędzić więcej pieniędzy.
Podstawowe różnice w działaniu fotowoltaiki i kolektorów słonecznych
Działanie zarówno fotowoltaiki, jak i kolektorów słonecznych opiera się na pobieraniu energii ze słońca. W zasadzie można stwierdzić, że na tym etapie podobieństwa się kończą. Panele fotowoltaiczne zamieniają energię słoneczną na prąd stały, który trafia do falownika i jest przekształcany na prąd zmienny, a następnie przekazywany do domowych urządzeń. Podstawą działania kolektorów słonecznych również jest energia pochodząca z promieni słonecznych, która z kolei jest zamieniana na energię cieplną. Dzięki niej ogrzewamy wodę w domu czy w basenie i optymalizujemy pracę systemu centralnego ogrzewania.
Lepiej zainwestować w fotowoltaikę czy w kolektory słoneczne?
Fotowoltaika jest systemem, który zapewnia nam energię praktycznie cały czas. Panele fotowoltaiczne działają przez 12 miesięcy w roku i wytwarzają prąd nawet w pochmurny dzień, a także w okresie zimowym. Kolektory słoneczne lepiej sprawdzą się jako rozwiązanie sezonowe, ponieważ najwięcej energii są w stanie wytworzyć w okresie wiosennym i letnim. Z kolei w zimie ilość energii cieplnej może być niewystarczająca w stosunku do zapotrzebowania. Panele fotowoltaiczne możemy zamontować nie tylko na dachu, ale także na elewacji czy w ogrodzie. Kolektory słoneczne powinny być umieszczone na dachu, żeby działały efektywnie. Obydwie te inwestycje są długoterminowe, jednak instalacja systemu fotowoltaicznego zwróci się znacznie szybciej i pomoże zaoszczędzić na energii elektrycznej oraz przyczyni się do gromadzenia się jej nadwyżek. Montaż paneli to rozwiązanie bardziej uniwersalne, ponieważ wytworzoną energię możemy wykorzystać w dowolny sposób – na przykład do ogrzewania wody w gospodarstwach domowych.
Kwestia ekologiczna i wpływ na środowisko
Współcześnie coraz większą uwagę zwraca się na ochronę środowiska i ograniczenie emisji szkodliwych substancji. Panele fotowoltaiczne oraz kolektory słoneczne są ekologicznymi rozwiązaniami, które pozwalają na wykorzystanie odnawialnych źródeł energii. W przypadku fotowoltaiki, energia elektryczna jest wytwarzana bez emisji dwutlenku węgla, co przyczynia się do zmniejszenia negatywnego wpływu na środowisko. Kolektory słoneczne również są przyjazne dla środowiska, ponieważ ogrzewają wodę za pomocą energii słonecznej, co z kolei pozwala na zmniejszenie zużycia paliw kopalnych. Obydwa te rozwiązania przyczyniają się do zmniejszenia naszego śladu węglowego i są korzystne dla środowiska.
Koszty i opłacalność inwestycji
Kolejnym istotnym czynnikiem przy wyborze między panelami fotowoltaicznymi a kolektorami słonecznymi są koszty inwestycji oraz jej opłacalność. Instalacja paneli fotowoltaicznych może być droższa niż montaż kolektorów słonecznych, jednak zwraca się szybciej dzięki oszczędnościom na rachunkach za energię elektryczną. Ponadto system fotowoltaiczny może generować nadwyżki energii, które można sprzedać do sieci energetycznej, co dodatkowo przyczynia się do opłacalności inwestycji. W przypadku kolektorów słonecznych oszczędności są związane głównie z ogrzewaniem wody, co może nie być wystarczające, aby pokryć koszty inwestycji w krótkim okresie czasu.
Wymagania techniczne i serwisowe
Panele fotowoltaiczne oraz kolektory słoneczne różnią się również pod względem wymagań technicznych i serwisowych. Systemy fotowoltaiczne są stosunkowo prostsze w montażu i obsłudze. Wymagają jedynie regularnego czyszczenia powierzchni paneli oraz okresowego sprawdzania stanu falownika. Kolektory słoneczne są bardziej skomplikowane technicznie, ponieważ oprócz samego kolektora wymagają instalacji dodatkowych elementów, takich jak zbiornik buforowy czy pompy obiegowe. Serwisowanie kolektorów słonecznych może być również bardziej czasochłonne i wymagać większej wiedzy technicznej.